Quando os produtos agrícolas, especialmente os legumes para saladas, são colhidos nos meses de Verão, a sua temperatura é a que estiver no dia da colheita. Para os produtos chegarem frescos ao consumidor final são arrefecidos muito rapidamente a temperaturas entre 2 e 4°C. No entanto, se a colheita tiver sido efectuada a temperaturas superiores a 20 °C, a taxa de arrefecimento para levar os produtos à temperatura de armazenamento pode danificá-los irremediavelmente.

Para contrariar este risco, deve ser adicionada humidade durante o período de arrefecimento. No entanto, não é possível fazer a humidificação durante todo o período de arrefecimento, já que esta exigência não seria comercialmente viável. Assim, a humidificação é temporizada para ser realizada quando o arrefecimento se encontra desligado, com vista a permitir a formação de uma neblina no espaço de armazenamento e a consequente reabsorção da humidade do ar pelos produtos; o processo deve ainda assegurar a manutenção de uma humidade residual, para impedir a perda da humidade pelos produtos durante o ciclo de arrefecimento seguinte.

O ciclo normal do processo inclui 15 minutos de arrefecimento, seguido de 5 minutos de neblina, sendo depois repetido até os produtos terem arrefecido conforme desejado. Não existe controlo de humidade durante este processo, sendo o controlo efectuado através de um temporizador no quadro de comando do humidificador. É também fundamental que os ventiladores do sistema de arrefecimento (chiller) sejam mantidos em funcionamento permanente durante este processo, para assegurar uma distribuição correcta do ar.

Selecção do equipamento
A selecção do equipamento de humidificação depende do tipo de chiller utilizado na instalação. De um modo geral, são utilizados nesta aplicação arrefecedores de alta humidade, devido ao seu menor impacto sobre os produtos. Contudo, este não é caso, devido à diferença de temperatura entre o ar arrefecido e os produtos. De facto, enquanto a humidade à saída do arrefecedor se situa num valor nominal de 98% HR, a humidade junto dos produtos é, por vezes, apenas de 75% HR.

A melhor maneira de distribuir a neblina é montar uma bateria de aspersores, como os do humidificado de água-ar comprimido JetSpray, em frente da face do evaporador na câmara frigorífica e utilizar os ventiladores para distribuir depois a humidade pelo espaço total da câmara.

Os aspersores não devem ter uma capacidade superior a 3.5 litros/h, já que os modelos de maior capacidade produzem uma neblina difícil de distribuir. Os aspersores devem ser instalados em tubagens de aço inoxidável e orientados contra a corrente do ar. De um modo geral, os sistemas não deverão ter uma capacidade superior a 50 litros/h; o equipamento típico é um JetSpray 60.

O quadro de comando do sistema deve ser instalado fora da área condicionada ou num invólucro IP65, de modo a manter-se uma correcta estanquecidade. O sistema de controlo deve ser efectuado através de temporizadores e não através de humidistatos (não adequados para este tipo de aplicação).

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